12일 <CBS노컷뉴스>는 윤석열이 국민의힘 대선 후보 시절 신천지 이만희 교주 측근과 접촉한 사실을 보도했다.

 

윤석열은 2022년 20대 대선 당시 무속 의존 논란과 함께 ‘신천지 지원설’이 제기됐으나 당시 윤석열은 ‘신천지 지원설’을 근거 없는 네거티브 라고 반박했다.

 

CBS는 대선 당시 윤석열 후보와 신천지측이 접촉했음을 뒷받침해주는 신천지 텔레그램 대화 내용과 고위 간부들끼리 주고받은 대화 녹취 파일을 단독 입수했다.

 

지난 2022년 1월 16일 대선이 50여 여일 남은 시점. 신천지 고위간부 A씨는 윤석열 당시 국민의힘 대선 후보와 한 여성(이OO)이 함께 찍은 사진을 올렸다.

 

사진을 공유한 A 간부는 “오늘 잘 만나셨다고 해요”라고 한 뒤 “모든 문제 해결해가요”, “좋은 결과 만들어서 또 주일에 봐요”라고 말했다.

 

윤석열 후보와 독대하고 사진을 찍은 이모 씨는 신천지 신도이자 유력 여성단체 회장으로, 두 사람의 만남은 당시 서울 마포구 소재의 한 고급 한식당에서 이뤄진 것으로 보도했다.

 

신천지 최고위직에 있다가 최근 탈퇴한 제보자는 “그 당시(코로나 팬데믹)에 이만희 총회장님도 구속되고, 고OO 총무도 구속되고, 많은 사람들이 구속되고, 세무조사나 검찰 조사 등 여러 가지 상황들이 쓰나미처럼 몰려와 신천지 존립 자체가 힘들었다”라며, “이만희 총회장이 정치권의 힘을 빌려 빠져나가려고 했을 것”이라고 말했다.

 

대선을 앞두고 성사된 이 만남이 신천지 이만희 총회장의 지시로 이뤄진 것으로 유추할 수 있는 내부 녹취도 공개했다.

 

신천지 간부 출신의 공익제보자는 윤석열 후보와 만남을 추진한 배경에 대해 신천지 이만희 교주가 코로나 팬데믹으로 조직이 존립 위기에 처하자 정치권의 힘을 빌리려 했던 것 같다고 말했다.

 

반대로 ‘신천지’측과 이재명 당시 더불어민주당 후보와는 악연이 깊다. 코로나 시기 이재명 경기도지사는 신천지의 종교 활동과 명단 파악등의 문제로 충돌하기도 했다.

 

2022년 대선 당시로 거슬러 올라가면 윤석열 후보는 신천지 연루 의혹들로 한바탕 홍역을 치렀다.

 

특히 신천지 간부 출신 탈퇴자의 공익제보와 홍준표 당시 의원의 신천지 지원설 인정 발언, 검찰총장 재직 당시 방역법 위반 혐의를 받는 신천지에 대한 압수수색을 두 차례나 막은 사실까지 더해져 윤석열 후보의 신천지 연루 의혹은 대선 쟁점으로까지 떠올랐다.

 

신천지 간부 탈퇴자는 ‘윤석열 검찰총장에게 은혜 갚기 위해서 국민의힘 당원 가입했다’라는 폭로를 공개했다.

 

2022년 2월 11일 20대 대선 토론회에서 이재명 당시 더불어민주당 후보는 "이만희 교주께서 윤석열 후보 덕분에 살았으니까 빚 갚아야 된다. 빨리 입당해가지고 경선 도와주라고 했다는 양심선언이 나왔잖습니까? 진짜로 압수수색을 안한 이유가 뭡니까?"라고 물었다.

 

이에 대해 윤석열 후보는 "오늘 아주 방어하기 위해 준비를 많이 하신 것 같은데, 근거 없는 이런 네거티브를 가지고 말씀을 막 하신다"고 맞받아쳤다.

 

최근 신천지 내부에 균열이 생기고 신천지 핵심 간부들이 잇따라 탈퇴하면서 당시 상황이 담긴 자료들이 공개되고 있다.

 

신천지 간부 출신 제보자는 “신천지 신도들은 자신들이 지지한 후보가 대통령이 돼 코로나 팬데믹으로 각종 어려움에 처했던 신천지가 위기를 극복할 수 있었다고 믿고 있다”고 말했다.

 

‘신천지’의 조직적 선거 개입 의혹은 반복적으로 제기되어졌다. 민주당의 경선 과정중 마지막 일정인 서울지역 경선 결과가 이전의 결과와 판이했던 것과 관련해 ‘신천지’측의 조직적 개입 의혹이 제기되기도 했다.

 

시민언론 들꽃 편집부